Les traumatismes pénétrants du thorax (ou plaies de poitrine) se définissent par une pénétration de la cavité thoracique par une arme blanche, un projectile ou un objet perforant. Cinquante pour cent à 80 % d'entre eux sont traités par un simple drainage pleural. Les blessés dont l'hémodynamique est instable (choc hémorragique ou tamponnade cardiaque) doivent bénéficier d'une procédure chirurgicale en urgence avec un abord sur un patient en décubitus dorsal qui peut être une sternotomie, une thoracotomie antérolatérale ou une sternothoracotomie bilatérale transverse afin d'assurer l'hémostase au plus vite. Chez les blessés stables, le bilan repose sur une radiographie thoracique, une échographie, un drainage pleural et un examen tomodensitométrique. Un abord chirurgical précoce est indiqué devant un hémothorax initial abondant et/ou persistant, une lésion diaphragmatique évidente, une lésion délabrante de la paroi thoracique. Un abord chirurgical peut aussi être indiqué à titre diagnostique en cas de suspicion d'une lésion cardiaque (siège de la plaie entre les mamelons) ou d'une lésion du diaphragme (siège de la plaie sous les mamelons). Il peut aussi être indiqué secondairement devant un hémothorax mal drainé, un bullage persistant, pour l'ablation d'un corps étranger ou pour un pyothorax secondaire. Chez un patient stable, la thoracoscopie est une méthode de choix qui doit toujours être discutée. La recherche d'une plaie du diaphragme, l'évacuation d'un hémothorax résiduel ou un bullage prolongé sont des indications bien admises pour réaliser une thoracoscopie. Cette technique nécessite un opérateur entraîné et le respect de certaines règles techniques en envisageant toujours les conditions d'une conversion en thoracotomie ou laparotomie. Le traitement des lésions pulmonaires, qu'il s'agisse d'un blessé stable ou instable doit être toujours avoir un souci d'économie du parenchyme pulmonaire et les exérèses majeures (lobectomie ou pneumonectomies) doivent être tout à fait exceptionnelles. Les lésions diaphragmatiques doivent toujours être réparées.